1. Hyvä vedenpidätyskyky ja riittävä ilmatila
Toimiakseen tehokkaasti kasvien juuristo tarvitsee optimaalisen ilma- ja vesitilan kasvualustassa. Kasvualustan huokostilavuuden täytyy olla korkea. Suosittelemmekin marjojen kasvualustaksi karkeaa turvetta, jolloin turvepartikkeleiden väliin jää riittävästi ilmatilaa terveen juuristokehityksen takaamiseksi. Vedenpidätyskykyä ja ilmatilaa voidaan lisätä myös sammalella ja perliitillä, joka lisää kasvualustan kapillaarisuutta.
2. Kestävä rakenne
Kasvualustan rakenteen tulee kestää koko kasvukauden ajan, niin ettei kokonaishuokostilavuus heikkene. Marjojen kasvualustoissa voidaan käyttää karkean turpeen lisänä yleensä tupasvillaa ja sammalta parantamaan kasvualustan kestävyyttä ja vedenläpäisykykyä. Lisäksi olemme testanneet viljelijöiden kanssa yhteistyössä ns. kovaa turvetta, joka on hienosta rakenteestaan huolimatta läpäisevä ja kestävä kasvualusta. Viljelytulokset ovat olleet erinomaisia.
3. Sopiva pH ja hyvä ravinteiden pidätys- ja puskurointikyky
Kasvualustan pH:n tulisi vastata viljeltävän kasvin tarpeita. Turpeella on luonnostaan alhainen pH, jota voidaan säätää kalkilla. Turvepohjaisissa kasvualustoissa tämä auttaa luomaan ennustettavan pH-ympäristön koko viljelyjakson ajan.
Turve tarjoaa myös luotettavan veden ja ravinteiden pidätyskyvyn, mikä tukee hallittua kastelua ja lannoitusta. Koska seoksissa käytetään yhä enemmän kiertotalousperäisiä raaka-aineita, nämä ominaisuudet voivat muuttua. Veden ja ravinteiden hallintaa tulisi siksi mukauttaa kunkin kasvualustan koostumuksen ja viljeltävän kasvin mukaan.
4. Vapaa taudeista ja haitallisesta mikrobitoiminnasta
Erityisesti mansikka ja vadelma ovat herkkiä erilaisille juuristotaudeille, joita aiheuttavat mm. Fusarium, Pythium ja Phytophthora-sienet. Juuristotauteja voidaan ehkäistä biologisilla ja kemiallisilla torjunta-aineilla sekä käyttämällä puhdasta taimimateriaalia. Lisäksi on tärkeää, että viljelyssä käytetty kasvualusta on vapaa näistä juuristotauteja aiheuttavista sienistä. Monet juuristojen sienitaudit pitävät kosteasta ja vähän ilmatilaa sisältävästä kasvualustasta, joten juuristotauteja voidaan ehkäistä käyttämällä läpäisevää ja ilmavaa kasvualustaa. Turpeen ja sammaleen hyötymikrobit parantavat kasvien vastustuskykyä taudinaiheuttajia vastaan.
5. Hyvä saatavuus ja tasalaatuisuus
Viljelijälle on tärkeää tietää, että hänen käyttämäänsä kasvualustaa on saatavilla myös tulevina vuosina. Uuden kasvualustan käyttöönotto vaatii aina opettelua esimerkiksi kastelun ja lannoituksen hallinnassa. Kasvualusta ei saa sisältää epäpuhtauksia ja sen tulee olla tasalaatuista vuodesta toiseen. Kasvualustan tulee olla puhdas rikkaruohoista ja niiden siemenistä.
6. Ympäristöystävällisyys
Kierrätettävyys ja ympäristönäkökohdat ovat viljelijöille yhä tärkeämpiä. Kuljetusmatkat, tuotantomenetelmät ja raaka-ainevalinnat vaikuttavat kaikki kokonaisvaltaiseen kestävyyteen. Oikeanlainen kasvualustan koostumus tasapainottaa sadon tuottavuuden ja vastuullisen resurssien käytön, ja kastelu sekä lannoitus voidaan mukauttaa kasvualustan erityisominaisuuksien mukaan.